現(xiàn)代電網(wǎng)應(yīng)具有安全不間斷的基本功能。實(shí)踐表明，在全部停電事故中，輸電線路和變電站電氣設(shè)備的絕緣閃絡(luò)或擊穿是最主要的原因。因此，為了保證電網(wǎng)具有一個可接受的可靠性指標(biāo)，科學(xué)合理地選擇電氣裝置的絕緣水平至關(guān)重要。

電氣設(shè)備的絕緣在運(yùn)行中會受到以下幾種電壓的作用：工作電壓、暫時過電壓、操作過電壓、雷電過電壓和陡波過電壓。電氣裝置的絕緣強(qiáng)度一般以在上述各種電壓的作用下的放電電壓來表征。

交流特高壓設(shè)備絕緣的主要特點(diǎn)：一是運(yùn)行電壓高。為了降低設(shè)備尺寸和造價，通過采用大容量高性能的避雷器等措施，降低過電壓水平和設(shè)備試驗(yàn)絕緣水平，運(yùn)行電壓與試驗(yàn)水平的比值同超高壓相比有顯著增加。二是設(shè)備的重要性提高。特高壓線路輸送容量可達(dá)500千瓦，單組變壓器容量為300千瓦，要求設(shè)備具有更高的可靠性。三是設(shè)備尺寸比較大。由于設(shè)備尺寸增大，雜散分布電容和局部發(fā)熱等因素對絕緣的長期穩(wěn)定運(yùn)行形成威脅。

特高壓輸電線路的絕緣可以分為兩類：一類是導(dǎo)線與桿塔或大地之間的空氣間隙，另一類則是絕緣子。由于電壓等級的提高，特高壓輸電工程對絕緣子提出了更高的要求，如高機(jī)械強(qiáng)度、防污閃、提高過電壓耐受能力和降低無線電干擾等。