模擬信號(analog data)是由傳感器采集得到的連續(xù)變化的值，例如電壓、電流、溫度、壓力，以及目前在電話、傳真、無線電和電視廣播中的聲音和圖像。在信息系統(tǒng)中，若信道中傳輸?shù)氖悄M信號則稱為模擬通信。
信號波形隨著信息的變化而變化，其特點是幅度連續(xù)(連續(xù)的含義是在某一取值范圍內(nèi)可以取無限多個數(shù)值)。若信號波形在時間上也是連續(xù)的，則稱為連續(xù)信號;如果波形在時間上是離散的，則叫做離散信號，但因為其幅度仍然是連續(xù)的，所以仍然是模擬信號。
模擬信號的優(yōu)點是直觀且容易實現(xiàn)，但同時，它也具有嚴(yán)重的缺點：
(1)抗干擾能力弱
電信號在沿線路的傳輸過程中會受到外界的通信系統(tǒng)內(nèi)部的各種噪聲干擾，噪聲和信號混合后難以分開，從而使得通信質(zhì)量下降。線路越長，噪聲的積累也就越多。例如翻錄錄音帶、錄像帶，每翻錄一次，聲音、圖像質(zhì)量就差一次，原因就在于此。
(2)保密性差
模擬通信，尤其是微波通信和有線通信，很容易被竊聽。只要收到模擬信號，就容易得到通信的內(nèi)容。那什么是電視機的數(shù)字信號呢？
數(shù)字信號（digital data）是數(shù)據(jù)經(jīng)采樣、量化、編碼后得到的離散的值，例如在計算機中用二進(jìn)制代碼表示的字符、圖形、音頻與視頻數(shù)據(jù)。在通信系統(tǒng)中，若信道中傳輸?shù)氖菙?shù)字信號則稱為數(shù)字通信。
數(shù)字信號的特點是幅值被限制在有限的數(shù)值之內(nèi)，它不是連續(xù)的，而是離散的。
數(shù)字信號的優(yōu)點在于：
1.抗干擾能力強，無噪聲積累
在模擬通信中，為了提高信噪比，需要在信號傳輸過程中及時對衰減的傳輸信號進(jìn)行放大，信號在傳輸過程中不可避免疊加的噪聲也被同時放大，隨著傳輸距離的增加，噪聲積累越來越多，以致傳輸質(zhì)量嚴(yán)重惡化。
由于數(shù)字信號的幅值為有限個離散值（通常取兩個幅值），在傳輸過程中雖然也受到噪聲的干擾，但當(dāng)信噪比惡化到一定程度時，即在適當(dāng)?shù)木嚯x采用判決再生的方法，再生成沒有噪聲干擾的和原發(fā)送端一樣的數(shù)字信號，所以可以實現(xiàn)長距離高質(zhì)量的傳輸。
2.便于加密處理
信息傳輸?shù)陌踩院捅Ｃ苄栽絹碓街匾?，?shù)字通信的加密處理比模擬通信容易得多，以語音信號為例，經(jīng)過數(shù)字變換后的信號可以用簡單的數(shù)字邏輯運算進(jìn)行加密、解密處理。
3.便于儲存、處理和交換
數(shù)字信號形式和計算機所用信號一致，都是二進(jìn)制代碼，因此便于與計算機聯(lián)網(wǎng)，也便于用計算機對數(shù)字信號進(jìn)行存儲、處理和交換，可使通信網(wǎng)的管理、維護(hù)實現(xiàn)自動化、智能化。
4.設(shè)備便于集成化、微型化
數(shù)字信號采用時分多路復(fù)用，不需要體積較大的濾波器。設(shè)備中大部分電路是數(shù)字電路，可用大規(guī)模和超大規(guī)模集成電路實現(xiàn)，因此體積小、功耗低。
5.便于構(gòu)成綜合數(shù)字網(wǎng)和綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)
采用數(shù)字傳輸方式，可以通過程控數(shù)字交換設(shè)備進(jìn)行數(shù)字交換，以實現(xiàn)傳輸和交換的綜合。另外，電話業(yè)務(wù)和各種非話業(yè)務(wù)都可以實現(xiàn)數(shù)字化，構(gòu)成綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)。
與模擬信號比起來，數(shù)字信號具有很多優(yōu)點，所以各國都在積極發(fā)展數(shù)字通信。近年來，我國數(shù)字通信得到迅速發(fā)展，正朝著高速化、智能化、寬帶化和綜合化方向前進(jìn)。
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